Tijdens de Floraliën 2026 in Gent kreeg het publiek een bijzondere primeur te zien, namelijk de voorstelling van een nieuwe, exclusieve Gentse azalea die de naam ‘Koningin Mathilde’ draagt. De creatie is het resultaat van een jarenlang veredelingsproces bij Drieghe Azalea, een familiebedrijf uit Lochristi gespecialiseerd in de ontwikkeling van hoogwaardige azaleavariëteiten.

De ontstaansgeschiedenis van de variëteit ‘Koningin Mathilde’ gaat terug tot 2006, toen bij Drieghe Azalea een doelgerichte kruising werd uitgevoerd. Zoals gebruikelijk in het veredelingsproces werd het stuifmeel handmatig overgebracht op de stamper, een techniek die de natuur nabootst maar maximale controle toelaat. Enkele maanden later volgde de zaadvorming, waarbij honderden zaadjes werden geoogst en uitgezaaid. Pas na twee jaar verschenen de eerste bloemen, het begin van een langdurige en zorgvuldige selectie. In de daaropvolgende jaren werden de jonge planten streng beoordeeld op uiteenlopende criteria, waaronder bloem- en bladkleur, wortelontwikkeling, bladbehoud en hun commerciële potentieel. Een groot deel van de planten viel daarbij af. Een keerpunt kwam er in 2009, toen een spontane mutatie zorgde voor een bijzondere wit‑roze bontheid. Die unieke kleurstelling kon met klassieke kruisingen niet worden bereikt en gaf de azalea haar kenmerkende uitstraling.

Het eindresultaat is een elegante, rijkbloeiende azalea met een verfijnd kleurenpalet, die een waardevolle aanvulling vormt op het bekende assortiment van Gentse azalea’s. Drieghe Azalea tekent inmiddels voor negen eigen variëteiten, waarbij telkens wordt ingezet op innovatie, kwaliteit en esthetiek. De officiële doop van deze nieuwe Gentse azaleavariant vond plaats op 30 april jl. tijdens de opening van Floraliën Gent en gebeurde in aanwezigheid van Koningin Mathilde zelf. 
(Foto: doc. Drieghe Azalea)