Op 14 januari jl. werd in AZ Zeno te Knokke de non-profitorganisatie Better Life for Pets & People officieel gelanceerd. Deze nieuwe Belgische vzw zet zich in om de positieve impact van huisdieren op het welzijn van mensen (en van mensen op huisdieren) wetenschappelijk te onderbouwen en actief te versterken. Samen met alle actoren uit de huisdierensector wil de organisatie bouwen aan een breed maatschappelijk draagvlak en antwoorden formuleren op de uitdagingen van vandaag en morgen.
De lancering bracht diverse partners samen, onder andere leveranciers en fabrikanten uit de huisdierensector, dierenartsen en onderwijs- en zorginstellingen en vormt het startpunt van een structurele aanpak rond de dier-mensrelatie in België. Hierin onderscheidt Better Life for Pets & People zich van andere initiatieven.



Erik Lambrecht, voorzitter van Better Life for Pets & People

Dat huisdieren voor veel Belgen een belangrijke rol spelen, blijkt al langer uit verschillende studies en bevragingen. Zo blijkt uit onderzoek van BEPEFA dat meer dan de helft van de Belgische huishoudens een huisdier heeft. Bovendien geeft een grote meerderheid van de eigenaars aan dat hun dier bijdraagt aan hun fysieke activiteit en emotioneel welzijn. Volgens Better Life for Pets & People tonen die cijfers een duidelijke richting aan, maar vragen ze om verdieping, duiding en continuïteit.
“Die cijfers bestaan al, maar ze worden vandaag te weinig samengebracht of vertaald naar beleid en praktijk”, zegt Erik Lambrecht, voorzitter van Better Life for Pets & People. “Onze ambitie is om die signalen kracht bij te zetten door samenwerking, maatschappelijk relevante projecten en door ze te blijven toetsen aan een wetenschappelijke basis.”
Daarnaast heeft Better Life for Pets & People als missie om verbindend te zijn tussen beleid en de hele huisdierensector.

Een centraal inhoudelijk moment tijdens de lancering was de toelichting van Prof. dr. Christel Moons, hoofddocent Toegepaste Ethologie en Dierenwelzijn aan de Universiteit Gent (faculteit diergeneeskunde). Zij lichtte toe hoe de positieve effecten van de mens-dier relatie onderbouwd worden in onderzoek, gaf duiding bij het concept dierenwelzijn en het onderscheid met o.a. dierenethiek, en lichtte de verbondenheid van mens, dier en omgeving toe, met nadruk op het belang van een breed maatschappelijk draagvlak.
"Een organisatie zoals Better Life for Pets and People kan een belangrijke rol spelen om het vertrouwen van de maatschappij in de huisdierensector te versterken", stelde Prof. dr. Christel Moons.

Ondervoorzitter Kevin Rogiers


Better Life for Pets & People wil fungeren als verbindende schakel tussen bestaande initiatieven, onderzoek en sectorpartners. De vzw focust op sensibilisering, brede stakeholderbetrokkenheid, beleidsinitiatieven en projecten die bestaande data en inzichten blijvend opvolgen en versterken.
Tevens introduceert de non-profitorganisatie een nieuwe award, namelijk The Positive Pets & People Impact Award. Het betreft geen commerciële prijs, maar een erkenning voor organisaties, personen of onderzoeken die mensen en huisdieren verbinden en het welzijn van mens en huisdier versterken. De eerste award werd tijdens de persconferentie alvast uitgereikt aan vwz Agapè. Deze zorg-therapieboerderij uit Tielt biedt een ezeltherapie aan voor mensen met een bepreking of met leerstoornissen, sociale en/of emotionele moeilijkheden. Bij deze therapie wordt met behulp van ezels, die aan speciale criteria voldoen, gericht naar doelen toegewerkt. vzw Agapè hanteert hierbij het principe van One Health One Welfare: de gezondheid van de mens is dus onlosmakelijk verweven met de gezondheid van de dieren en leefomgeving.

(Kopfoto: Het bestuur van Better Life for Pets & People van links naar rechts: Olivia Maes (Secretaris), Erik Lambrecht (Voorzitter), Jonas Vergauwen (Life Animal Expert), Lies Beernaert (Wetenschappelijk Advies), Kevin Rogiers (Ondervoorzitter) en Cyriel Van Steen (Communicatie & PR).