Op dinsdag 17 september jl. kwamen tijdens het 77e AIPH Annual Congress in Gent meer dan 100 vertegenwoordigers uit de hele wereld samen tijdens de AIPH International Horticultural Industry Conference. Experts uit alle schakels van de waardeketen — telers, retailers, onderzoekers, beleidsmakers en vertegenwoordigers van de wereldhandel — gingen in debat over de toekomst van de sierteeltsector en de rol van duurzaamheid en technologie daarin.
Juan Carlos Isaza, Senior Technical Expert bij GLOBALG.A.P. en hoofdsponsor van de conferentie, opende de dag met een duidelijke boodschap: “Duurzaamheid is geëvolueerd van een USP naar een must om te opereren en nu gaat het verder: het is een kwestie van onze toekomst veiligstellen. We hebben al veel bereikt als sector, maar onze verantwoordelijkheid is om de grenzen verder te verleggen.”
Daan de Vries, onafhankelijk duurzaamheidsspecialist, keek naar het planetaire perspectief en verwees naar de '9 planetaire grenzen' van het Stockholm Resilience Centre. Hij vroeg zich af: “Kunnen we ons uit de problemen innoveren?”
Voorbeelden, zoals transparante zonnepanelen, schapenwolsubstraten en onkruidbestrijding met heet water, zorgden voor discussie en benadrukten dat innovatie geen optie maar een noodzaak is.
Sylvie Mamias, Secretaris-Generaal van Union Fleurs, belichtte het Europese kader: “Voor de EU gaat duurzaamheid verder dan milieu alleen: het gaat ook over circulaire economie, biodiversiteit en levenskwaliteit. Onze sector moet duurzaamheid integraal opnemen in de bedrijfsstrategie, met robuuste rapportering, innovatie en open communicatie. Floricultuur loopt hierbij vaak voor op andere sectoren.”
Het panel van het debat over teeltsubstraten
Tijdens het debat over teeltsubstraten, geleid door AIPH-secretaris-generaal Tim Briercliffe, werden verschillende Europese perspectieven belicht. Cecilia Luetgebrune (Growing Media Europe) benadrukte: “Turf is nog steeds het meest geschikte medium voor veel gewassen, maar we blijven op zoek naar alternatieven. Deze transitie moet gestuurd worden door feiten, wetenschap en transparantie, niet door ideologie.”
Jennifer Pheasey (Horticultural Trades Association, VK) onderstreepte de urgentie van verandering: “25% van onze telers is al turfvrij, en de overgang versnelt. Maar ambitie moet gepaard gaan met ondersteuning, zodat we de toekomst van telers niet in gevaar brengen.”
Julia Ostrowski (Horticert, Duitsland) benadrukte het belang van certificering: “Naarmate duurzaamheid centraal komt te staan in de handel, is verificatie essentieel. Bij Horticert bieden we de tools om geloofwaardigheid aan te tonen en erkenning te geven aan de inspanningen van telers.”
Het debat toonde de uiteenlopende nationale aanpakken rond turf en de alternatieven: van het snelle tempo in het VK tot het Duitse regelgevingskader en bredere EU-beleid. Voor deelnemers buiten Europa bood dit waardevolle inzichten, omdat veel markten hun discussies over duurzame substraten pas net starten.
Bruno Gobin, directeur van Viaverda, stelde de vraag waarom de sector ondanks technologische vooruitgang vaak als 'onvoldoende' wordt beoordeeld. Hij lichtte Vlaanderen als onderzoeks-ecosysteem toe: “Onze kracht ligt in het bouwen van bruggen tussen academische wereld, toegepast onderzoek, overheid en telers. Monitoring en innovatie zijn cruciaal, maar niets is belangrijker dan directe betrokkenheid van telers.”
Frank van der Heide (Tuinbranche Nederland) benadrukte de rol van consumentenverwachtingen: “Ons doel is dat 70% van het assortiment in tuincentra tegen 2030 chemievrij is. Samenwerking in de keten is de enige manier om aan deze druk te voldoen.”
Het industriepanel bracht wereldwijde perspectieven samen met bijdragen van Augusto Solano (Asocolflores, Colombia), Stefanie Miltenburg (Royal FloraHolland, Nederland), Juan Carlos Isaza (GLOBALG.A.P., Duitsland), Marco van der Sar (Plants & Flowers Foundation, Nederland) en Jeroen Oudheusden (FSI, Nederland).
Solano benadrukte de sociale dimensie: “Duurzaamheid gaat verder dan de boerderij; het gaat om mensen, gezondheid en welzijn van gemeenschappen.”
Miltenburg wees op de reputatiedruk: “Mooie verhalen zijn niet genoeg; geloofwaardigheid vereist gedrag dat wordt ondersteund door data en certificering.”
Isaza belichtte de kosten voor producenten: “Producenten dragen de meeste kosten voor duurzame oplossingen. Technologie kan helpen deze efficiënter te maken.”
Oudheusden waarschuwde: “Duurzaamheid heeft urgentie. Als een gewas niet duurzaam geproduceerd kan worden, moeten we ons afvragen of we het wel moeten telen.”
Van der Sar benadrukte het vertrouwen en perceptie bij consumenten: “Reputatie is 80% gedrag, 20% communicatie. Bewijs en footprintdata zijn cruciaal.”
Het panel toonde zowel de vooruitgang als de verschillende contexten waarin telers wereldwijd werken, en benadrukte de noodzaak van eenheid en sterke globale communicatie.
Ingrid Creten (KBC Surf Studio) opende het middagprogramma: “Je kunt de golven van technologie niet stoppen, maar je kunt leren erop te surfen.” Ze illustreerde hoe AI bedrijfsvoering en innovatie transformeert, van Meta Ray-Ban-brillen tot generatieve video en moedigde telers aan nieuwe tools te verkennen.
Ingrid Creten
Mirjam Boekestijn (Dutch Greenhouse Delta) schetste wereldwijde trends in serres: energie- en watergebruik efficiënter inzetten, automatisering voor de arbeidscrisis en nieuwe investeerders vragen een andere kijk op service en strategie.
Joep Hendricks (TTA-ISO) toonde de impact van productietechnologie: automatisering transformeert vermeerdering en plantprocessen, verbetert kwaliteit en benut data voor efficiëntie.
Dr. Johan Van Huylenbroeck (ILVO) liet zien hoe drones en deep-learning AI stress, watertekorten en plagen vroegtijdig kunnen detecteren: “AI is geen sciencefiction; het helpt telers sneller en beter te beslissen.”
De conferentie benadrukte de economische én maatschappelijke waarde van sier- en tuinbouw. Jack Goossens, vicevoorzitter van AIPH, zei: “Planten zijn leven. Onze taak is tuinbouw terug in het hart van de samenleving te plaatsen en onze waarde te bewijzen met betrouwbare data.”
AIPH-president Leonardo Capitanio sloot af met volgende boodschap: “Duurzaamheid is onze uitdaging én onze kans. Door samenwerking, innovatie en transparantie kunnen we de wereld de kracht van planten tonen.”
