Van passie beroep gemaakt
“Na mijn opleiding dierenzorg stond het voor mij vast dat ik professioneel met huisdieren aan de slag wilde. Zo is Woeffies & Friends ontstaan, dat aanvankelijk een pure webshop was met kwalitatieve accessoires, zoals manden, lijnen, halsbanden en speelgoed. Daarbij lag de focus voornamelijk op honden. Al snel merkte ik echter hoe cruciaal naamsbekendheid is om een onlinewinkel te laten groeien. Om meer ruchtbaarheid aan Woeffies & Friends te geven, trok ik daarom met een kraam naar jaarmarkten en braderieën in de ruime regio rond Nijlen. Daar kreeg ik opvallend vaak de vraag of ik ook een fysieke winkel had. Die interesse zette me aan het denken en na zorgvuldig afwegen besloot ik de sprong te wagen. Vervolgens ben ik op zoek gegaan naar een geschikte locatie, liefst op een plek waar geen vestigingen van grote petcareketens in de buurt zaten. Toen plots dit pand te huur stond in mijn eigen woonplaats Nijlen, heb ik deze opportuniteit met beide handen gegrepen”, schetst uitbaatster Jill Van den bossche het ontstaan van haar zaak Woeffies & Friends.
Focus gewijzigd
Bij de start van de fysieke winkel van Woeffies & Friends focuste Jill uitsluitend op accessoires van highpremium- en luxemerken, zoals Liu Jo, Mon bonbon en Bau Barù. Al snel bleek echter dat veel klanten op zoek waren naar kwalitatieve, maar betaalbare alternatieven en stuurde ze haar aanpak bij.
“Ik heb toen het aantal luxeaccessoires ingeperkt en mijn gamma uitgebreid met toegankelijker geprijsde merken, zoals Dog Copenhagen en Animal Boulevard. Op die manier was mijn aanbod beter afgestemd op uiteenlopende budgetten. Tegelijk besloot ik voeding en snacks op te nemen in het aanbod, een keuze die grotendeels ingegeven werd door de voedselallergieën waarmee mijn eigen Franse bulldog plots te maken kreeg. Die persoonlijke ervaring bracht me ertoe me te verdiepen in natuurlijke voeding. Ik ontdekte hoe groot de impact van hoogwaardige, natuurlijke voeding kan zijn op de gezondheid en het welzijn van huisdieren, twee aspecten die ik bij Woeffies & Friends eveneens centraal plaats. Ik heb dan ook bewust geopteerd om me te richten op natuurlijke voeding.”
Merken met transparante communicatie
Bij Woeffies & Friends vinden de klanten uitsluitend natuurlijke voedingsmerken die transparant communiceren over de samenstelling van hun referenties.
“Ik kies niet voor merken die natuurlijke voeding zien als een marketingverhaal. Voor mij is het essentieel dat de natuurlijke ingrediënten die op de voorkant van de verpakking worden vermeld ook effectief en in voldoende mate in de receptuur terug te vinden zijn. Op het vlak van droog- en natvoeding presenteer ik onder meer Amanova, Go Native, Grandorf Fresh, Farmina N&D en Ydolo. Klanten die hun viervoeters liever vriesverse en gestoomde voeding voorschotelen, hebben de keuze tussen producten van onder andere Carnibest, Kivo, Pure Instinct en Ritzenberger. Ook in mijn snackaanbod ligt de nadruk op natuurlijke referenties zonder bijvoegingen. Snacks van onder meer Akyra, Riverwood, Fish4Dogs, Ydolo en Whimzees zijn hier verkrijgbaar. Ik tracht me trouwens te onderscheiden door ook merken aan te bieden, bijvoorbeeld Pamico en Cooka’s Cookies, die je minder vaak in een standaardaanbod terugvindt. Om die reden bied ik ook zelfgemaakte tekenbandjes aan. Deze kan ik ook op maat vervaardigen en zijn trouwens erg populair bij mijn cliënteel”, verduidelijkt Jill.
Kinesiologische testen
Omdat het adviseren over voeding kennis en expertise vereist, volgde Jill een opleiding tot voerexpert voor honden en katten.
“Huisdiereigenaars kunnen hier rekenen op persoonlijk en onderbouwd advies, zodat ze steeds de juiste en hoogwaardige voeding, accessoires en uitrusting voor hun hond of kat aanschaffen. Intussen rondde ik ook een opleiding kinesiologie voor honden succesvol af, waardoor ik energetische testen mag uitvoeren die helpen bepalen welke voeding het best aansluit bij de behoeftes van de honden en katten die kampen met maag- en darmproblemen of allergieën. Elke klacht en elk dier is anders, daarom gaan we met behulp van deze test op zoek naar een passende oplossing. Ook voor hondencoaching zijn baasjes bij mij aan het juiste adres. Dit gaat van basislessen voor puppy’s en balanstraining tot begeleiding, die stress, angst of agressie helpt verminderen. Op dat vlak vormt mijn leeftijd soms wel een drempel. Hondencoaching wordt vaak geassocieerd met iemand die al vele jaren in het vak staat, waardoor mijn kennis in eerste instantie weleens wordt onderschat. Gelukkig verdwijnt dat gevoel snel zodra mensen de opleiding effectief volgen.”
Sterke groei klantenbestand
“Ik blijf ook elke viervoeter die hier in een traject zit opvolgen. Mocht een hond of kat toch uitzonderlijk hervallen, dan voer ik de energietest zonder meerkost opnieuw uit. Die persoonlijke aanpak wordt door de klant gewaardeerd en levert heel wat mond-aan-mondreclame op. Hierdoor krijg ik elke maand nog nieuwe klanten over de vloer. Het afgelopen jaar is mijn klantenbestand zelfs verdrievoudigd. Daarnaast voer ik voornamelijk promotie via sociale media. De meeste klanten komen trouwens niet uit Nijlen zelf, maar uit omliggende gemeenten en steden, zoals Grobbendonk, Herenthout, Wiekevorst en zelfs Lier. Ruim 80% van mijn cliënteel komt bij Woeffies & Friends langs omdat hun huisdier klachten of problemen ondervinden. Soms worden ze ook doorgestuurd door homeopathische of ruimdenkende dierenartsen waarmee ik samenwerk. De rest klopt bij mij aan omdat ik het voorkeursmerk van hun huisdier aanbied. Het leeuwendeel van mijn klantenbestand komt langs voor hun hond. Dat is ergens logisch want katteneigenaars zijn doorgaans moeilijker te overtuigen van het belang van natuurlijke voeding. Dat heeft veel te maken met het feit dat katten hun maag- en darmproblemen minder duidelijk tonen dan honden. Hierdoor gaan veel baasjes pas op zoek naar een oplossing wanneer de klachten al vergevorderd zijn en het soms eigenlijk al te laat is”, gaat Jill verder.
On- en offline combineren
“Ik droom om op termijn te verhuizen naar een groter pand, waar ik een nog ruimer aanbod natuurlijke producten kan presenteren. Maar ik wil stap voor stap groeien want zoals ik al op voorhand wist, valt ondernemen niet te onderschatten”, antwoordt Jill op de vraag naar de toekomstperspectieven van Woeffies & Friends. “Vorig jaar heb ik mijn huidige winkel wel al gevoelig vergroot door een muur af te breken. Hierdoor kon ik mijn aanbod voeding, verzorgingsproducten en speelgoed al sterk uitbreiden. Sindsdien zijn hier ook krabproducten voor katten te verkrijgen. Mijn webshop bestaat trouwens ook nog altijd, maar momenteel zet ik die tijdelijk minder in de kijker. Deze was niet gekoppeld aan mijn voorraad, waardoor dit soms logistieke problemen opleverde. Begin april 2026 gaat mijn nieuwe website online. Vanaf dan zal mijn webshop automatisch gesynchroniseerd zijn met mijn nieuw kassasysteem van 4Retail, dat ik op de recente ANIDO-editie ontdekte. Dan is het opnieuw de bedoeling om mijn webshop verder uit te bouwen.”
